クロサギ、ルパン、キャッツアイ。敵をだましてまんまと宝を奪い取るヒーローの物語は、いつだって見ていて痛快だ。サッカー界においても、そんな主人公にドンピシャ当てはまる人物がいたのだよ。オーストラリア代表監督フース・ヒディンクだ。

グループＦ最終戦、俺は日本×ブラジル戦を完全にパスして、裏カードのクロアチア×オーストラリアを見に行ってたんだけど、オージー、２回リードされて２回とも追いついて、２位通過しちゃったよ。まじで。ヒディンク率いるオージーの面白さは、俺のサッカー教室のコーチであるヒロが解説しているとおり、いわゆる「バイタルエリア」に人を置かないという作戦にある。
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バイタルエリアに人がいない。そういう状態をわざと作っておくという作戦は、いわばピッチ内でのアリバイ工作なのな。「僕はサイドに開いてました」「俺は中盤の低い位置が持ち場だ」と、攻撃に加わる選手、相手からしたら当然マークをつけときたい選手が、みんなして「自分のポジションはゴール前中央じゃない」と主張すんだよな。犯行現場に犯人がなかなか現れない。銭形警部は気が気じゃない。そうやって、いちばんおいしいところをぽっかり空けておいて、つまり相手の警戒を薄くさせておいて、いざその時が来ればまんまとその場所にフリーで忍び込み、ゴール前で決定的なチャンスを作り出す。それがヒディンクの、アリバイトリックを利用した完全犯罪だ。

この日のクロアチア戦、バイタルエリアで完全にフリーになる機会は日本戦ほど多くなかったけど、オージーの選手はポジションチェンジを繰り返し、相手守備陣を慌てさせてたよ。「あれ、今日こいつのポジションどこ？　マークすんの俺でいいのか？」みたいに。ボールがハーフラインを超えるたび、トップのビドゥカ以外は、前線の選手が２回として同じ位置にはいなかったぐらいだ。キューウェルがすごい引いて低い位置でボール触ってたりして、クロアチアとしても捕まえどころがよく定まんなかったんだろう。そんな感じで、クロアチアは前のほうで相手を潰せなくなって、ゴール前で跳ね返す守備が多くなった。ミドルシュートに対して寄せが甘くなったのも、守備のラインが引かざるを得なかったせいだろう。

終盤の決勝点っていうか同点ゴールは、高さで守りきろうとしたクロアチアに、高さで渡り合えるケネディーを送り込んだことで生まれた。ギリッギリ数センチって感じだもんな。相手の裏をかく作戦と、相手の武器に真っ向立ち向かえる秘密兵器。なんかこのチーム、漫画みたいだな。キャラ立ちサッカー軍団。決勝トーナメントも、オージー見に行こうかな。ヒディンクはゴールだけじゃなく、俺の心も盗んでいったよ。やっぱり書いてしまった。カリオストロの城だ。

あ、そうだこいつら、今年からアジア連盟だった。２戦目のブラジル戦、スタンドにはこんな幕掲げてたっけ。

こういうことされた挙げ句、日本を差し置いて決勝トーナメント行かれると、なんかすごい悔しい。しょぼーん。